В норме кашель выполняет защитную функцию, способствуя выведению из дыхательных путей секрета, инородных тел и раздражающих веществ. Однако кашель может быть и проявлением патологического процесса, что требует уточнения его причины и подбора терапии. Кашель может описываться как сухой (непродуктивный) или продуктивный, то есть с выделением мокроты (слизи).